L’année dernière, 3,8 mio tonnes de pommes de terre ont été transformées en produits réfrigérés et surgelés (frites et croquettes précuites et purées), chips et snacks, flocons et granulés, ainsi qu’en pommes de terre épluchées et précuites. Ceci représente une augmentation de 6,9% par rapport à 2013, c’est-à-dire un nouveau record pour ce secteur qui ne transformait que 500.000 tonnes de pommes de terre en 1990.
Force est de constater que l’emploi n’a cessé d’augmenter dans ce secteur qui se caractérise par un rythme soutenu d’investissement. Ces chiffres illustrent que le programme ‘ensemble vers une croissance durable’ lancé par la fédération professionnelle Belgapom n’est pas resté lettre morte.
L’augmentation en 2014 s’explique principalement par la demande croissante des marchés d’exportation en dehors de l’Europe. Les prix plus avantageux des matières premières sur le marché libre (comparé aux marché contractuel plus cher) ainsi que le niveau élevé du cours du dollar désavantageux pour les concurrents non-européens de l’Amérique du Nord, offrent des opportunités supplémentaires aux exportateurs de produits à base de pommes de terre belges. En 2014, la transformation belge de la pomme de terre confirme sa position en tant que premier exportateur mondial de produits surgelés à base de pommes de terre et prend une avance de plus en plus importante sur les Pays-Bas, qui occupent la deuxième position.
Outre ces éléments économiques, le secteur belge de la pomme de terre accorde également une attention particulière à l’image de marque des produits belges. De par sa participation au pavillon belge à l’occasion de l’exposition universelle de Milan – dans le cadre de son action « food.be » (small country, great food) – et sa présence remarquable au World Potato Congress à Bejing (juillet 2015), le secteur met en évidence le caractère belge des frites en parlant de ‘Belgian fries’ et non de ‘french fries’ (à l’instar de Stromae à l’occasion de ses concerts aux Etats-Unis).
